"Первый блин - комом..." - так утешали себя дебютанты, чье выступление на сцене, на арене или в печати оказалось неудачным. Но провал артиста бывает очевиден для зрителей; провал же на литературном поприще можно замаскировать, выпустив первое произведение без подписи или под псевдонимом.
Вальтер Скотт начал писать в юном возрасте, но не романы, а стихи, и стал довольно известным поэтом. Свое настоящее призвание он обрел спустя много лет. Нежелание рисковать уже установившейся литературной репутацией заставило Скотта выпустить свой первый исторический роман "Уэверли, или 60 лет назад" (1814) анонимно. Следующий роман, "Кенильворт", он подписал: Автор "Уэверли", а третий роман - Автор "Уэверли" и "Кенильворта". Лишь убедившись, что успех обеспечен, он начал подписываться своей фамилией.
Видный представитель американской литературы, автор эпопеи о Кожаном Чулке Джеймс Фенимор Купер стал писателем нечаянно: он заключил пари, что может сочинять книги не хуже тех авторов, чьи произведения читали по вечерам вслух в кругу его семьи. Так появился его первый роман "Предосторожность" (1820). Не считая это занятие серьезным, Купер издал его без подписи, так же как и следующую свою книгу - "Шпион" (1821), принесшую ему широкую известность.
Без подписи выпустил свою первую книгу "Тамерлан и другие стихотворения" (1827) и 18-летний Эдгар Аллан По. На титульном листе было лишь указано, хотя это не соответствовало действительности, что автор родом из Бостона, где эта книга вышла.
Ч. Диккенс свои первые очерки (1833-1836) в лондонских газетах печатал под псевдонимом Боз (шутливое прозвище, данное в детстве его брату).
20-летний А. Конан-Дойль свои ранние рассказы в журнале "Корихилл мэгэзин" помещал без всякой подписи, чтобы не привлекать внимания рецензентов.
Выдающийся английский романист Томас Харди первые два романа издал анонимно, а молодой Дж. Голсуорси первые четыре книги подписал Джон Синджон и лишь под "Островом фарисеев" (1904) поставил свою фамилию.
25-летний Мопассан свою первую новеллу "Рука трупа" (1875) подписал Жозеф Прюнье, а его первая поэма "На берегу" появилась через год за подписью Ги де Вальмон. Безобидное название и псевдоним спасли автора от привлечения к суду за публикацию "безнравственного", с точки зрения критики, произведения: но это все-таки произошло, когда в 1879 г. поэма появилась уже за подписью Мопассана и под названием "Девка". Большую часть своих новелл в первые годы литературной деятельности Мопассан подписывал Мофриньёз.