Уральские изумрудные копи являются всемирно известным рудным районом, в котором расположены крупнейшие в России месторождения бериллиевых руд и ювелирных камней: изумруда, александрита и фенакита. Наряду с промышленно-экономическим значением Уральских Изумрудных копей как единственного в России поставщика изумрудов и александритов, они издавна служат в качестве "стихийного" источника разнообразных минеральных образцов для тематических коллекций, которые имеют повышенный спрос у коллекционеров, музеев и учебных заведений мира.
История открытия и изучения копей началась в 1830 году, с момента находки крестьянином Белоярской волости М. Кожевниковым первого изумруда. Как указывает В. Б. Семенов слухи о находке необычных "зеленых камешков" распространилась по Екатеринбургу и дошли до командира Екатеринбургской гранильной фабрики и Горнощитского мраморного завода Я. В. Коковина. Получив первые камни и с помощью аптекаря Гельма предварительно определив в них изумруды, Коковин 2 февраля (21 января, по старому стилю) 1831 г., взяв в помощь на фабрике девять рабочих с инструментом, выезжает на реку Токовую, на место, указанное ему Максимом Кожевниковым.
 | | | |
| Карта-схема Я. В. Коковина (1831 г.). Место открытия Уральского изумруда |
Уже 23 января они наткнулись на первую на Урале и в России изумрудоносную жилу в коренном залегании (к слову сказать, она оказалась одной из самых богатых за всю историю копей). С этого момента начинается отсчет сложной судьбы российского изумруда и александрита.
