Первые научные сведения о природе Екатеринбурга (Свердловска) и его окрестностей мы находим в трудах его основателей - В. Н. Татищева и В. И. Геннина.
Во время пребывания Татищева в Екатеринбурге были открыты многие месторождения полезных ископаемых, в том числе горный хрусталь горы Хрустальной (в 1722 г.), железные руды у Горного Щита (в 1736 г.) и др. Составлялись "чертежи" этих мест. С помощью местных жителей Татищев собирал образцы горных пород, растений (особенно лекарственных трав), живописных и "всего прочего чрезвычайного", отсылая их в Академию наук в Петербурге.
Татищев составил первые в России инструкции и указы по охране леса и недр. Одна из таких инструкций, хранящаяся в фондах Свердловского областного архива, датируется 1722 годом. В ней есть несколько параграфов, касающихся охраны леса вокруг уральских горных заводов:
"§ 1. Леса рубить всем воспретить под жестоким наказанием...
§ 4. В 15 верстах стоячего леса на дрова не рубить, а довольствоваться или валежником, или для рубки далее отъезжать, дабы таким порядком леса паки умножить..."
Начиная с 1734 года, в течение ряда лет, под непосредственным руководством Татищева в Екатеринбурге и Уктусе велись ежедневные наблюдения за погодой и режимом рек. Эти наблюдения проводили горный мастер А. Татищев (родственник В. Н. Татищева), а также учителя первой в Уктусе школы - Ф. Санников и Н. Каркадинов. Об этом свидетельствуют журналы "Метеорологических обсерваций" за 1734-1739 годы, хранящиеся в архиве Уральского управления гидрометслужбы в Свердловске. Татищев положил также начало первым минералогическим музеям при некоторых заводах, в частности при Екатеринбургском, где "всяких видов и качеств руды под особыми нумерами иметь и при каждой описание - где, когда, кем найдена и что в себе содержит".
Многосторонние сведения Татищева об Урале и местностях, прилегающих к Екатеринбургу, нашли отражение в его трудах: "Общее географическое описание всея Сибири" и в "Лексиконе Российском".
