Февраль богат обычаями, традициями, обрядами, приметами.
Самый знаменитый обряд на стыке зимы и весны - масленица. Ее происхождение затерялось в глубокой древности, но отмечалась она у всех славянских народов. Люди призывали в свой дом хороший урожай и богатый приплод. По традиции масленица расписана по дням на целую неделю: понедельник - встреча, вторник - заигрыш, среда - лакомка, четверг - разгул, пятница - тещины вечерки, суббота - золовкины посиделки, воскресенье - проводы, прощеный день.
Праздник масленицы был связан с культом нарождающегося солнца. Отсюда и традиционные блины. Круглые, горячие, золотистые, они представляют собой как бы миниатюрные изображения нашего светила. К тому же настоящие русские блины имеют красный цвет. "Блин - символ солнца, красных дней, хороших урожаев, ладных браков и здоровых детей", - писал А. Куприн.
У разных народов и в разных местностях масленица отличалась своеобразием. В Центральной России помимо блинов использовали и другие символы солнца - горящие колеса, спускаемые с гор, полыхающие костры. В Сибири вместо блинов пекли хворост. В Польше праздник заканчивался ночным факельным шествием.
Со временем масленица утратила мистический смысл и превратилась в массовое народное гулянье, посвященное проводам зимы. С карнавалами ряженых и ездой на тройках с бубенцами, сжиганием чучела зимы и катаньем на санках с гор, взятием снежных городков и другими шумными и веселыми играми и затеями.
В ряде мест праздник отмечают на общегородских ярмарках. В центре ярмарки устанавливают высокий скользкий столб, на который стараются залезть храбрецы-удальцы.
В конце масленицы, по обычаю, большую куклу, сделанную из соломы или тряпья, сжигали на костре, топили в реке или разрывали на части. Смысл этого действа вряд ли кто помнит, исключая, пожалуй, польские деревни. Оказывается, масленица носит древнее славянское имя забытой языческой богини Мажаны (Маржаны), олицетворяющей мрак. Естественно, ее следовало уничтожить, чтобы под теплыми лучами солнца вырастить обильный урожай.
