"Корабли мысли"

Вся сознательная жизнь человечества прошла рядом с книгой. Без нее не представляли ни учение, ни развлечение, ее делали предметом поклонения и сжигали на кострах. Книга, долго бывшая предметом роскоши, сегодня доступна всем.

На заре нового времени книжная индустрия выглядела уже почти так же, как в наши дни. В крупных городах размещались издательства, работавшие с разрешения властей и под контролем цензуры. Голландия была европейским центром книгоиздания потому, что там позволялось печатать книги, которые в других странах сожгли бы вместе с автором. Книгопечатание увеличило тиражи книг в тысячи раз, и во столько же выросло число читателей. Возникли первые публичные библиотеки и книжные лавки, а шкафы с книгами появились не только во дворцах знати, но и в домах обычных, хотя и не бедных людей. 

Энциклопедии стали "хитом продаж" XVIII-XIX веков, когда среди обывателей появилась похвальная мода на знания, а книгу вслед за Джонатом Свифтом стали называть "дитя разума". Английская "Британика", французский "Ларусс", русский "Брокгауз и Ефрон" и другие составленные лучшими авторами своего времени энциклопедии внушали веру во всемогущество науки. В те годы писатель и заядлый книголюб Шарль Нодье сказал: "Все книги пишутся и читаются ради одной из трех целей: объяснить мир, изменить его или убежать от него". Третьей цели служили бесчисленные романы, ставшие самым популярным литературным жанром XIX века. Именно тогда родилась массовая литература, стоящая как на трех китах, на детективе, фантастике и "розовых" дамских романах. Такие книги уже никто не стремился поставить на полку - прочитал и выбросил. В таких изданиях выходили не только бестселлеры, но и книги для самообразования, особенно популярные в предреволюционной России. Из копеечных изданий на серой бумаге простой люд и узнавал, почему светит Солнце, чем прославился Христофор Колумб и даже - "кому на Руси жить хорошо". Октябрьская революция временно покончила с искусством книги, сведя его к агитационным брошюрам на серой бумаге. Книжное дело спас Горький, который еще в юности покупал на заработанные гроши дешевые издания классиков, а позже собрал замечательную библиотеку. Авторитет "буревестника революции" помог понять, что хорошая книга не только та, в которой написаны полезные вещи - книга должна быть еще и красивой.

К радости настоящих коллекционеров в СССР появилась целая отрасль книжного дела - миниатюрные книги. Рекорд долгое время принадлежал миниатюрному изданию "Кобзаря" Тараса Шевченко - эта книга имеет высоту 0,6 мм. Только недавно самой маленькой была признана детская книга "Малыш Тед из Репкиного города", созданная в США с помощью нанотехнологий. Книжка написана пучком ионов с помощью электронного микроскопо и имеет размер 0,07 на 0,1 мм. 

 
А вот самая большая книга в мире "прописалась в России - это "Самая большая книга для малышей", выпущенная в 2004 году издательством "Ин".
Ее размеры - шесть на три метра.